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Aug 10, 2023

Raequan Williams auf dem schnellen Weg zum Kader der Panthers

Raequan Williams, der Defensive Tackle der Panthers, schoss durch Justin McCrays Half-Speed-Block und bereitete sich darauf vor, einen laufenden Spielzug zu unterbrechen. Williams, der mit voller Geschwindigkeit die Tiefenkarte hinaufrast, ist dramatisch

Raequan Williams, der Defensive Tackle der Panthers, schoss durch Justin McCrays Half-Speed-Block und bereitete sich darauf vor, einen laufenden Spielzug zu unterbrechen.

Williams, der mit Höchstgeschwindigkeit die Tiefenkarte hinaufrast, streckte dramatisch die Hand aus und deutete an, dass er den Spielzug geschafft hätte, wenn er nicht gezwungen gewesen wäre, Runningback Spencer Brown während der berührungslosen Übung so leicht entkommen zu lassen. Die Schauspielerei war nicht nötig. Trainer Frank Reich war zuversichtlich, dass Williams das Spiel geschafft hätte und als Rotationsspieler in der regulären Saison mehr leisten könnte.

Als Williams am Freitag in das Saisonvorbereitungsfinale gegen die Detroit Lions geht, ahnt er, dass er kurz vor dem Durchbruch in der NFL stehen könnte. „Das hoffe ich“, sagte er nach dem Training am Mittwoch. Er erklärte, wie seine Denkweise nach den Jacksonville Jaguars dazu beitrug, seinen Aufstieg in den Carolina-Kader zu beschleunigen.

„Verdoppelung“, sagte er. „Kopf voran, hart arbeiten. Hoffentlich passiert es.“

Der Defensive Line Room erlitt am Montag einen unerwarteten Schlag mit der Freilassung des Zweitklässlers Marquan McCall, der „als Nase in unserer Basis verankert war“, sagte Defensive Line Coach Todd Wash während der OTAs am 25. Mai. Williams, teilweise machte McCall entbehrlich. Bei der 21:19-Niederlage gegen die New York Giants in der vergangenen Woche sicherte sich Williams mit vier Tackles, darunter einem Sack und einem Takedown Jig nach Tyrod Taylor, die Spitzenposition des Teams. Williams hat geschafft, wozu Reich die Randspieler der Panthers herausgefordert hatte.

„Jeder Spieler, jede Einheit, für die Zeit, in der sie sich befinden (Vorsaison-Spiele)“, sagte Reich. „Seien Sie einfach stolz auf das, was wir tun. Nehmen Sie auf Band auf, was wir auf Band aufnehmen müssen.“

Williams' Banddatei wird erweitert. McCall, ein unbesetzter Free Agent aus Kentucky, kam als Rookie in 16 Spielen für die Panthers zum Einsatz und verzeichnete 15 Tackles, darunter zwei Niederlagen. McCall war weniger als 24 Stunden arbeitslos und wurde am Dienstag von den New England Patriots unter Vertrag genommen. Mit 379 Pfund schien McCall ein prototypischer Nose Tackle zu sein, als sich die Panthers an eine 3-4-Verteidigung gewöhnten, aber Reich wies auf die richtige „Passform“ hin.

„Es kommt darauf an, ob wir zu uns passen und was wir machen wollen, und dann hatten wir ein paar Leute auf dieser Position, die wirklich gut aussahen“, sagte Reich am Montag, wie Panthers.com berichtete. „Ich denke, für uns gibt es in unserem Plan mehr Nuancen als das Traditionelle, also belasse ich es einfach dabei.“

Der Wechsel ebnete den Weg für zusätzliche Spielzeit für Williams, traf ihn aber auch hart.

„Das ist mein Hund“, sagte Williams. „Mir gefällt, wie McCall die Dinge angegangen ist, aber am Ende des Tages ist es ein Geschäft.“

Bevor Williams in der Offseason zu den Panthers wechselte, bezahlte er seine Profi-Schulden und absolvierte in den Jahren 2020 und 2021 sieben Spiele für die Philadelphia Eagles, wobei er insgesamt sieben Tackles und einen Sack sammelte.

Dann folgte eine inaktive Zeit in Jacksonville, in der er in einem Spiel mit den Jaguars nicht auftrat. Williams begann den Glauben zu verlieren.

„Das hat mir mental viel abverlangt. Ich frage mich: „Bin ich überhaupt gut genug, um in dieser Liga zu spielen?“, sagte Williams und fügte hinzu, dass er durch persönliches Selbstvertrauen durchgehalten habe. „Du weißt, was in dir steckt. Bleib dabei und alles wird gut. „Es ist ein Spiel der Langlebigkeit. Bleiben Sie im System und glauben Sie an sich.“

Reich wird davon überzeugt und trainiert Williams durch Aktivitäten außerhalb der Saison und im Trainingslager.

„Raequan sah gut aus“, sagte er. Williams sieht so aus, als würde er die endgültige Kürzung überstehen und in den 53-Mann-Kader aufgenommen werden, da er als Rotationsspieler der zweiten Einheit antritt. Da noch ein Vorbereitungsspiel zu evaluieren ist, sagte Reich, dass Williams wahrscheinlich „ „Ich bekomme etwas Zeit (gegen Detroit). Er wird in diesem Spiel wahrscheinlich ziemlich viel Zeit bekommen.“

Williams, der in East Lansing, Michigan, aufwuchs und im Michigan State spielte, lernte die Lions kennen. Er ist bereit für Freitag.

„Als ich in diesem Zustand spielte, konnte ich viele davon sehen“, sagte Williams. „Ich freue mich darauf, gegen sie zu spielen. Sie sind ein Downhill-Team.“

Reich traf sich am Dienstagabend mit seinen Koordinatoren und weitere Konferenzen waren vor dem Anpfiff am Freitag um 20 Uhr im Bank of America Stadium geplant. Die Trainer werden weiterhin „den Plan ausarbeiten“, welche Spieler die meiste Bühnenpräsenz erhalten, bevor der Vorhang zur Saisonvorbereitung fällt.

„Wo sind wir? Wen müssen wir wirklich sehen?“ sagte Reich und ging die Fragen durch, die er seinen Assistenten stellen möchte. „Diese Sache (der 53-Mann-Kader) ist noch nicht entschieden. Es sind noch einige Plätze frei. „Was den Kader betrifft, steht viel auf dem Spiel.“

Williams verhält sich so.